اقتصاد کلان رفتار دولت‌ها و تاثیر سیاست‌گذاری‌های آنان را روی اقتصاد به عنوان یک کل، در نظر می‌گیرد. این شاخه از علم اقتصاد،‌ به جای مطالعه اشخاص حقیقی و شرکت‌های خاص، وضعیت کلی صنایع و اقتصادها را بررسی می‌کند و به همین دلیل نیز از رویکردکل به جزء یابالا به پایین بهره می‌گیرد.محاسبه نرخ تورم کشور، شناسایی محرک‌های رشد اقتصادی،‌ اندازه‌گیری تولید ناخالص داخلی کشور و نحوه تاثیرپذیری آن از نرخ بیکاری، درآمد ملی، نرخ رشد و سطح عمومی قیمت‌ها از نمونه مسائلی است که اقتصاد کلان به آن‌ها می‌پردازد.
اقتصاد کلان تاکید زیادی روی مطالعه همبستگی متغیرهای اقتصادی با هم مانند رابطه نرخ بیکاری و تورم دارد که این کار را نیز با ابزار اقتصادسنجی انجام می‌دهد؛ بنابراین دولت‌ها و بنگاه‌ها برای سیاست‌گذاری‌های مالی خود به مبانی این رشته از اقتصاد تکیه می‌کنند. شاید به همین دلیل است که در مواجهه اول با اقتصاد،‌ مسائل اقتصاد کلان برای افراد ملموس‌تر و حتی کاربردی‌تر به‌نظر می‌آید؛ ولی با توجه به مواردی که تا اینجا اشاره کردیم، می‌دانیم که این دو رشته هیچ برتری به یکدیگر ندارند و در کنار هم وضعیت یک اقتصاد را شناسایی و هدایت می‌کنند.